什麼是科學？

資料來源：《誤  區---思維中常犯的6個基本錯誤》

Thomas Kida 原著，張雲譯，2011年，人民郵電出版社

科學(science)，是一個要求確實遵守其基本原則，且立基於客觀事實的系統性研究領域，以可被檢驗的假說與預測為形式，進行知識的建構與組織工作。科學並不是對哪套信念的肯定，而是一個調查的過程，旨在不斷建立一個經得起檢驗的知識體系，對大眾開放，隨時可以駁斥或確認。正因為所有的知識都是開放的，所以可以不斷地完善和擴展，這也意味著：永遠不會產生絕對的真理。

科學很大程度上依賴受控實驗，然而，現實世界中仍有許多假說並不容易在實驗室中檢驗。例如，要如何驗證「吸菸會導致肺癌」的假說？我們知道「吸菸」和「肺癌」這二個都是可衡量的變量，檢驗這二個變量之間的因果關係是可能的，並且可以被證偽。任何針對某一假說的研究發表之前，都要由同行的科學家進行評審，以確保其品質，一旦通過發表，就要向整個科學界開放，接受各種批評。這是科學方法最重要的程序，它提供了一種糾錯機制，使得科學能行進在正確的軌道上。科學家發表的研究，必須給出其研究的細節，以便別人可以試著重現結果，如果不能重現，這樣的研究就沒有什麼價值，所以科學研究要經得起同行不斷的審批，一位科學家犯了錯誤可以由其他科學家根除和糾正。

我們應該對新現象和新解釋保持開放的心態，但同時也要對任何無確鑿根據的信念表示懷疑。我們必須確保信念或說法可以檢驗，因為如果不能檢驗，我們將永遠無法判斷它的真偽！

科學思考的基本準則如下：

• 保持開放的心態，但是對任何無確鑿根據的說法或信念表示懷疑。
• 確保說法或信念能被檢驗。
• 評估信念證據的品質。如控制的嚴格程度、不能只有個人敘述…等。
• 嘗試反駁，尋找證明其不成立的證據。
• 考慮其他解釋。
• 在其他條件都相同的情況下，選擇對現象解釋最為簡單的。
• 在其他條件相同下，選擇與既定知識不矛盾的。
• 支持或反對該信念的證據數量成比例。

作為科學基石的懷疑態度在偽科學中是受到抑制的，科學可以接受批評，但偽科學則防御和警惕反對意見。在偽科學中，我們看不到其他偽科學家的批評，因為他們都想要相信同樣的事情。我們從科學中獲得知識，幫助了我們治療疾病、探索太空、發明了電腦、電視及手機，提供了人類文明的偉大進步。但偽科學呢？你能舉出任何一個令人質疑的研究中，找到什麼實用功能的例子嗎？

如果只有一項研究，本身能告訴我們的訊息不會太多，但隨著不同研究方向匯聚的證據愈來愈多時，就能對研究的結果增加信心。還是以吸菸為例，雖然最初的研究指出吸菸會引發健康問題，但就這個問題設計嚴格控制下的實驗是不可能的，因為你不能要求隨機的受試者吸菸或戒菸，只能使用觀察法來分析。然而，健康問題也可能是由壓力、飲食、運動、工作、空污、年齡、性別、遺傳……等其他混淆變量造成，而不一定是吸菸導致的。隨著觀察統計的研究愈來愈多，指出吸菸導致肺癌和其他疾病的證據占了上風，因此我們可以很有信心的相信，吸菸會導致不良後果。

(注意：結論不是吸菸會導致肺癌哦。)

科學最大的優勢是它具有自我糾錯的能力，劣質科學不但可能而且必定會發生，但是隨著時間的推移，科學調查的流程應該能把劣質科學從優質科學中剔除出去！

註：「神創論」為什麼不能被科學接受？

與「進化論」理論對立的是「神創論」，神創論中包含了大量關於世界站不住腳的說法。例如，許多堅定的神創論者認為地球只有6000~10000年的歷史，這一信念顯然違背了已有的科學證據。為了克服這種不一致，最近又提出了智能設計理論。智能設計的支持者通常認為，雖然發生了進化，但是生命既是如此複雜，它一定是由某個強大的實體，亦即「神」創造的，可是這種說法基本上是不可檢驗的，因此不屬於科學之列。